李柏所部于北河北岸再立一营。与李延炤所部将此番的战俘夹在中间。夜间为防战俘暴动或是逃跑，两营巡视值守士卒皆是严阵以待。如是又过了两日，调派的军粮与物资军械等等皆是送入营中。战俘也被分别押走，去往海头治下各县中，由本地郡县兵代为看管。
海头本就是西域长史府治所，李柏对此也颇为熟悉，驻节海头的官员甚至于乡绅等等，对于凉州军的入驻也没有表现出明显的抵触。得益于凉州军的秋毫无犯，海头城中百姓生活也是一切如常。若非城头时不时还能看到插在土墙上的箭矢，以及城上的血迹等，任谁也不会相信数日之前，这城墙上还发生过一场并不算太激烈的战斗。
辎重齐备之后，李延炤与李柏便合兵拔营，向北而进。沿着赵贞来时的道路而去，准备对这个不自量力的戊己校尉展开最后一击。虽然之前赵贞所部主力基本覆灭，然而对于攻取高昌，不论是李柏还是李延炤，皆是心里打鼓。李柏还好一些，毕竟高昌左近的情况他还是了解一些。然而李延炤对此，就是两眼一抹黑，一问三不知了。
夜间在谷地中宿营时，李延炤令健锐营士卒攀山而上，为大军担任警戒哨。李柏望着两侧山上时隐时现，健步如飞的健锐营士卒，对左右道：“人皆言李定东练兵有法。往日只道是他人以讹传讹。今日得见，方知果是名副其实。”
李柏按照自己记忆中的模样，画出了一幅高昌城的城防地图。随即便召两军百人将以上前往军议。诸将入帐站定，便见李柏身后，已将他所绘的巨幅城防图悬之于上。李柏也未过多废话，直指那幅城防图，向诸将介绍高昌城的基本情况。
前汉汉武帝时期，西域都护府设立不久，受武帝派遣，贰师将军李广利领军出征，平定西域，途中，见此地地势高敞，人庶昌盛，便称此地为高昌壁。初元元年，汉元帝又在此处置戊己校尉一职，专事屯垦。与西域都护府呈掎角之势。高昌和海头便相继成为西域重镇。
高昌城略呈长方形，南北长而东西稍窄。整个城的防御体系分为外城、内城。如果加上戊己校尉赵贞私募兵士，为自己治所也建起一道坚实的宫墙作为防御工事，如今高昌，计有三道墙。
外墙基宽近四丈，高逾三丈，夯土筑成。周长估算下来，约莫一千六百余丈，共计九门。而自这些情况来看，眼前这座高昌城，依然称得上是一座坚城。高昌北面临山，不适应由此发起进攻，其余三面地势平坦，毫无阻碍。若要攻城，凉州军的选择也有很多。
不过这种严密坚固的三层防御，的确很令人头痛。若不是先前已将赵贞所部主力击溃，抵达城下的凉州军，便要面对防守这座坚城的八千士卒。
“诸君有任何想法，都可畅所欲言。”李柏介绍完高昌城及其附近一应自然情况，便环视众人言道。诸将眼望李柏挂起来的那幅高昌地图，神色之间皆是陷入一番思索。
“长史，如今敌军人手不足，即使城中戍兵尽皆登城据守，也不过两人据守一丈宽度。我军大可白日中猛攻南城。敌势不支，则必调其余戍兵前来协防。我等大可遣支精兵悍卒，趁夜绕往城北，寻机一举而克。”
李柏抬头望去，见说话之人正是李延炤麾下曹建。登时便赞许地点了点头，而后抬头问众人道：“诸将对此可有其余看法？皆可明言。”
李延炤抱拳道：“长史明鉴，炤以为，白日中猛攻南城尚且不够，可制作数台投石机，日夜轰击城西南或是东南角。即使敌军城坚，一时无法轰塌，也务必令其感到危急。若偏师出奇，能够顺利登上北侧城头，便在北城城头及左近纵火以为信号。届时大军可集众而攻。”
“攻破外城之后，长史可严厉申饬军纪，禁止士卒滥杀无辜，抢掠财物。随后进围内城，以弓矢缚降书射入内城中，申明擒斩赵贞者给予重赏。敌留驻城中将卒，皆赵贞自左近乡里募集而来，对其不算死忠。如此大可令其将卒离心。我等静候一日，若无人献赵贞而降，三军再攻内城不迟。如此一家之言，还望长史参详。”
李延炤讲完他自己所言计划，见李柏微微颔首，而后抬头环视四周，问道：“诸君以为何如？”
帐中诸将互相对视着，从神色中各自探询了一番意见，随即纷纷拱手道：“我等附议。”
“既然如此。”李柏望着诸将，正色道：“明日寅时末刻，全军开拔。此去高昌尚有二三百里，各部骑卒前往各处哨骑，务要将敌军动向，打探清楚！”
“是！”帐中诸将各自躬身抱拳，随后相继出帐。
“定东留步！”李延炤正退行几步，要转身出帐的当口，却听闻李柏出言相留，忙转身行礼道：“长史若有吩咐，敬请明言。”
“前番我见你部士卒攀山越岭，如履平地。感慨不已。现下便问定东一句，你部可否先行前出十里，以为大军前驱？”
李延炤登时一愣，而后行礼道：“长史吩咐，炤未敢不从。抵达高昌后，炤必率部择地为大军立营。”
“有劳定东。先前北河大捷，我已遣信使返回州治通报。如今我等进军高昌，万望诸将同心协力，再奏凯旋。”
“北河克捷，皆赖长史明断。炤未敢居功……”李延炤如此言道也并非违心之语。先前尚在敦煌之时，兵分两路这个提议便是得到李柏首肯的。倘若没有李柏的信重，此事倒真的未必能成。
李柏哈哈一笑：“定东过谦了。此去若能克定高昌，想必使君不会吝惜赏赐。”他行至李延炤身旁，拍了拍他道：“不若定东引军至我帐下，共治西域，如何？”
