巳时已过，庆王李佑堂下了朝，挪着步子慢悠悠晃到养心殿前。常喜站在廊下，眉头本已皱成一团，忽地看见他来了，赶忙换上一副笑容迎了上去。
“王爷金安。”常喜一边打拱，一边笑道，“有日子没见王爷上养心殿来了，尚未恭喜王爷晋位，臣这厢给您道贺了。”
佑堂挥手一笑道，“罢了，小王早前做个郡王，常掌印却也不曾看低了我，待我如故，这番情谊小王自会记在心里。”他冲紧闭的殿门一努嘴，“又是谁在里头长篇大论？多早晚能完事？”
常喜面露一丝苦笑道，“这可说不准，龙颜大怒，才刚把个豇豆红笔筒子都摔烂了——可是有人捅了马蜂窝喽。”
佑堂眼皮连跳了两跳，吐着舌头道，“嗬，本王来的又不巧了。为的什么事？”
常喜趋近几步，低了声音道，“昨儿翰林院给皇上进呈了一份本朝佞臣列传，里头头一个就是杨潜。”
“这是正经事啊，翰林院早该做了。”佑堂转着手上的玉扳指，闲闲笑道，“可是为他们写的不好，难不成如今还有人看不透时局，敢为杨潜说话？”
常喜摇头轻叹，道，“皇上的心思，臣也只是猜度，若说的不准，王爷一笑，咱们哪儿说哪儿了。臣觉着，皇上一则是嫌他们慢了，杨潜已伏诛三年，这传文却才呈报御前；二则是该传涉及杨潜三十年为官履历甚少，却详录皇上定其罪时的各项谕旨，是何居心，不可问矣。三则皇上原说杨潜此人尚有微劳可载，只是贪鄙成性、怙势营私、狂妄专擅。王爷想想这话什么意思，咱们皇上要看的佞臣传又该是什么样子？”
佑堂瞪圆了眼睛，沉吟良久，方恍然道，“录其微劳，是谓皇考宠信找个缘由；详书其营私专权贪墨成性，是谓当今裁度有个依凭。皇上要的是有据有理，要的是后人看到杨潜卑劣，却不是一张张裁决圣旨。这么简单的事，翰林院这些个书呆子竟会颠不破？真还不如我这个满脑子浆糊的傻王爷了。”
常喜禁不住一笑，又忙收敛住，摆手道，“王爷睿智，岂是那群文蠹可以相较。他们纯是猜度不出圣意，马屁拍在了马腿上！只是这里头又牵扯出一号宗室，皇上愈发疑心不满而已。”
“宗室？”佑堂眼皮跳得更紧，挑眉道问，“该不会是小瑛和驸马罢？”
常喜忙摇头，笑道，“王爷宽心，那二位最是韬光养晦，再不牵扯这些旧事。原是祁山王世子在里头搅和了一道，他可不是娶了杨淇的长女。皇上恼恨他们不识时务，更恨一个女子还能挑唆夫君，下了旨要世子休妻呐。”他见佑堂神色一松，当即一笑转了话头，道，“这些小事王爷不必操心，只是咱们公主眼下也正忙乱，您听说了罢，嘉太妃病势沉重，公主每日进宫侍疾也未见好转，说句不中听的，怕是今岁的冬天熬不过去了。”
佑堂此时心中稍安，点了点头，不免叹息道，“老人儿又少了一位，大限将至谁也躲不过，早些去寻了皇考作伴也未尝不是好事——就只是那二位关系也不大亲近……”他哂笑一阵，又道，“看来我今儿且见不着皇上了，受累掌印帮我扫听着里头，我先去仁寿宫瞧瞧小瑛。回头完事再过来。”
待到佑堂晚间回至府中，却是才进院子，王府长史便迎上来问安道，“王爷今日回来的晚，可是有什么事耽搁了？”
佑堂一路走，一路解着披风系带，道，“嘉太妃快不行了，我去仁寿宫陪小瑛说了会子话，刚巧驸马也在，有日子没见便多聊了两句。怎么，白天又出了什么新文？”
长史道，“皇上刚下的旨，已将承办佞臣列传的一干翰林院编修、检讨交刑部严加议处。”他看着佑堂颇有些震惊的容色，奇道，“王爷从宫里回来，竟不知道这事？”
佑堂倒吸一口气，缓缓摇头道，“从仁寿宫出来，我就没再往前头去，想着皇上心情不好，不必再去触霉头。看来皇上的心情真不是一般的不好，这点子事体也闹得这般大。”
说话间，俩人已至书房，那长史上前除了佑堂的披风，又亲自伺候他一番盥洗，奉上新茶，才颇为感慨道，“这便是臣要提醒王爷的，最近还是少和旁边府里走动，这杨家的事一时半会还没个完。要说本朝最大的马蜂窝怕就是杨潜二字了，但凡沾上这个名字，皇上总是要龙颜不悦一阵。王爷还是多加小心为上。”
佑堂有些不屑，一阵厌烦感掠上心间，“这叫什么事啊，一个死了几年的人，还真成了乾宁朝的火药桶了。”他用杯盖缓缓蔽着茶叶，见那莹莹细叶被灯光一照，颜色便显得不那么通透，微微泛着黄色，像是秋日行将坠落的枝叶，倒也应了时下满城落木萧萧的景致。他略一凝神，只听见远处水榭那边传来杳杳歌声，似是府中歌姬在吟唱着新排的曲子，反反复复只听得一句：霜降水痕收，浅碧鳞鳞露远洲。万事到头都是梦，休休。明日黄花蝶也愁。
他出神了片刻，直听得心绪低迷，抬望眼看向窗上映着的斑驳树影枯枝，良久长长叹道，“又是一个多事之秋……”
乾宁七年冬，嘉太妃薨逝于仁寿宫。妙瑛虽与母亲并不亲厚，也难免悲伤，杨慕白日陪她进宫哭灵，晚间只在房中守护，夫妻二人许久未曾日夜相伴，倒借此机会成全了彼此一番亲近之意。
