除夕新年已过，于燕国公主府而言，目下任何年节都不过是笼罩在一片强颜欢笑里，皆因府中主人——驸马杨慕已罹患咳疾，于年前数度咳血，几度昏迷，虽年纪尚轻，却已隐隐有了药石罔极之相。
自那日与杨慕一番言语激得他咳血过后，妙瑛也未敢再提和离之事。她心内郁郁，于年下应酬琐事疏无兴致，索性全都交由谢又陵打点，自己则避于府内一心看顾杨慕。
过得十五，这新年才好算过完。上元这日，谢又陵好容易将宗室之间礼尚往来的事宜忙完，心下正惦念杨慕，待要去内院探望，却忽听内侍报了一声，庆王殿下来了。
谢又陵忙迎了出去，还未踏出院门，佑堂已是笑盈盈地迈步进来，见了他却不说话，只含笑上下打量起他来。谢又陵被他看得浑身不自在，略一躬身道，“请王爷安。您今日过府，是找公主有事？”
佑堂摆首笑道，“我不找小瑛，她也没心思理会我。我是单来找你，不然直接来你这小院做什么？”说着已是自顾自地在椅子上坐了，又不无感慨地盯着谢又陵，道，“过个年罢了，倒把你累瘦了，本就没有几两肉，如今看着更是可怜见儿的。不是我说，小瑛用人也忒狠了些。”
谢又陵不理会他的话，自去煎茶奉至他面前，道，“王爷来寻臣，又有何吩咐？”
佑堂一笑道，“你如今和我倒是一点辞色都不假。我能有什么事，不过白来看看你。顺便问问，你们家那位驸马爷如今怎样了？”
谢又陵脸上现出一丝隐忧，轻叹道，“臣也几日未见都尉了，前些日子一直昏昏沉沉，时醒时睡，这病说来也迁延一月有余，所幸过得冬日，想来开春总能好些了。”
佑堂唏嘘一阵，挑眉望向谢又陵，半晌轻笑道，“你这满脸的忧心忡忡却是一点做不得假，在我面前尚且如此，却也不在乎我吃味。”他一顿，半含酸半打趣道，“可见你心里果真半点都没有我。”
谢又陵心下惆怅，只淡淡道，“王爷何苦拿臣来取笑，臣不过鸠鸦之辈，不敢奢望得王爷青眼。您从前对臣的好，臣铭记在心，他日王爷若有用得着臣的地方，臣定当万死不辞。”
佑堂闻言，一个劲的摆手笑道，“我要你万死做什么，我也得舍得……你还别说，我今日来找你确有正事。我府上的长史前日回家丁忧去了，正空出一个缺儿来。我满内务府挑了一个遛够也没有称心如意的人，于是就想到了你。既然都是做长史，在哪个府邸做还不是一样，我那儿人口虽多，可一应都不必你操心，你只照管好大事即可，这样的好差使你可愿意做的？”
谢又陵待他说完，当即欠身道，“臣多谢王爷想着，但眼下臣并无调职之意，还望王爷恕罪。”
佑堂颌首笑道，“我便知道你就是这话，不过是不死心非要亲耳听上一听。罢了，你适才说的词儿我可听清楚了——眼下。那便是日后还有戏？”见谢又陵面露一丝无奈，佑堂旋即接着道，“你虽是诓我，好赖还说了个活话。我知道，你即便要走，也要等着杨慕身子大安了，才肯放心。是与不是？”
谢又陵只觉得佑堂今日好似话里有话，句句都像是在提醒自己过于担心杨慕一般，他有些不悦道，“正是，臣对都尉的心思，王爷一早就知道，臣也无谓遮掩。”
“可他若不好呢？”佑堂跟着问道，“难不成你还为他……殉情不成？我便是看不过眼，非要提醒你一句，杨慕的病，只要他在这府里一日——怕是难好。”
谢又陵神情一震，道，“王爷这话什么意思？”佑堂笑得颇有几分意味深长，“你这么伶俐的一个人，岂会不懂我的意思。他的病因何而起，不但你心里清楚，小瑛清楚，杨慕自己更是一清二楚，他不过是借着这病势逃遁罢了。你既一心想着他，就没替他打算过么？”
谢又陵听他语气轻佻，便有了几分恼意，蹙眉良久，方冷冷道，“王爷有话不妨明说，何必遮遮掩掩，欲说还休。”
佑堂不以为忤，只含笑盯了他看，一壁缓缓言道，“你有你的急，无妨，我也有我的急。赶巧咱们各自的急眼下有了一个解决的法子，端看你敢不敢做了。我说出来，你愿意，咱们就算一拍即合，若是不愿，我也决不勉强，只当我没说过。”他顿得一顿，好整以暇地饮了杯中清茶，又一字一句道，“这府里的一对鸳鸯，今生是注定白不了头的，所谓天命不佑，我也不消细说。只这一对偏又狠不下心分离，一个病得七死八活，一个急得万念俱灰，这般下去是什么了局也并不难猜。他们既纠缠难舍，须得要一个明白人从旁助力才行。这人，合该是你谢长史。”
谢又陵心头砰砰乱跳，奋力稳住心神，沉声道，“王爷觉得臣该如何助他们才好？”
佑堂道，“顺天命而为——天心不佑驸马。之所以至今未有旨意，一则是为这般文火慢烤既磨人又煎熬，寻常人未必经受得住；二则却是师出无名。若有人能洞察天心，寻一个不得不废黜驸**由头，其后一道旨意，自可了却这对苦命鸳鸯今生夙缘。届时兴许那濒死的尚有一线生机，那行将枯槁的也能再度逢春，此举是先置之死地，但终归还是求生，你且细细思量，是不是这个道理。”
谢又陵果真凝眉思索了一番，便觉得心下生寒，冷笑道，“王爷想要臣去构陷都尉？这法子纵奏效，臣也不屑为之，何况如何拿捏这罪名分寸，如何窥得天心尚肯留都尉性命，臣却无万一的把握。这等险局，臣不敢涉猎。”
佑堂听他说得决绝，也只一笑道，“你是顾念太深，所以不敢犯险，却愈发当局者迷了。咱们不妨说些明话，皇上若要杀杨慕，早在杨潜下狱问罪之时便杀了，他这样一个人虽对朝廷不算有功，为官数载亦不算有过，留着他自有皇上的考量。可惜有他这样一个人在，便令皇上时不时的想起咸平朝受杨潜辖制的旧事，再加上总有不开眼的人隔三差五提醒皇上——杨潜素有功绩不该全盘否定。这还不够皇上窝火的？不拿他撒气可又如何出气？如此下去，你那位清俊飘逸与世无争的驸马爷又有多少气力承受天子之怨，天子之恨。若不肯想法子救他，我瞧着他也只剩下郁郁而终这一条路了。”
谢又陵被那四个字激得眉心狂跳，一股凉气自下而上直冲顶门，盯了脚下地面半日，却无一言以应答。
佑堂将腹内欲诉之话倾尽，便不急不缓品着那上用团茶，一面暗暗打量谢又陵的面色，见他忽而惊疑，忽而踌躇，似有不忍，似有不舍，知道他一时心意难定，索性微微笑道，“这事说来容易，行时却须谨慎周全，咱们终是求生，并非求死。我今日不过点明利害关系，你有的是时日思量，待你决定了咱们再谋划亦不迟。”
谢又陵淡淡颌首，眼中闪过一线带着寒意的精光，转顾佑堂，道，“王爷提点苦心，臣悉数知晓，亦想请问王爷，事成之后，臣应当如何自处，王爷又打算将臣置于何地？”
佑堂挑眉沉吟了片刻，忽然讪讪笑道，“这话问在点子上了。说什么为着小瑛福祉、杨慕性命却也都是虚的，我虽不是正人君子，也不至行些龌龊小人行径，如今想出这趁人之危的法子，虽令人不齿，可也足见我的一颗诚心。”他端容注目谢又陵，道，“还是方才那话，你若应允了，往后自然在小瑛跟前待不下去，我那里却永远为你敞开一道门，你随时想来便来，想走我也绝不阻拦。哪怕你仍是放心不下他，愿意随了他去，只要我尚存一丝羞耻之心，也便无有不从。”
谢又陵听得心头一震，不由自主地望向佑堂，见他神情端肃中透着一抹绝少显现的悲意，平素俊俏含情的嘴角畔隐隐有两道皱纹，越发增添了几分清苦之态——这风华正茂，风流正盛的亲王竟为着一个籍籍无名的内臣辛苦恣睢，如斯盛情却终是令他难以自在消受，从容沉迷。
佑堂去后，谢又陵枯坐房中，只觉得心乱如麻。适才那番言谈于四下无人的静谧里又反复回响在耳畔，越响越是令人骇然无措，初时不过一道涟漪，渐次便翻滚成滔天巨浪，他在那迎头击来的阵阵浪花里，想到的自己的心思终是全然曝于青天白日下，想到这十年间佑堂对自己的百依百顺小心着意，想到自己半生侍奉妙瑛，与她早已彼此相依，这些岁月堆积下的情谊，有欲望也有爱恋，有无邪也有刻意，有甘愿成全也有无望执迷。然而这些都不是令他至为惊恐畏惧的，他眼前的景象慢慢为白娟细帕上的暗红血迹淹没，所思所想亦为那苍白无生气的面容占据。蓦地里伸出手去，似入梦般抚过面前玉人精致如琢的脸庞，却于一瞬间轰然碎裂开去。
太过清润，太过坚刚，如同好玉，难以久长。谢又陵颓然垂下手臂，一股森冷之气倏然涌上，令他恍惚间打了个激灵灵的寒噤。
